Ležaj se sastoji od unutrašnjih i vanjskih prstenova, kotrljajućih elemenata (kuglice, valjci ili igle) i držača.Osim držača, ostatak se sastoji od čeličnog ležaja.Kada ležaj radi, ležaj, vanjski prsten i kotrljajuće tijelo ležaja su izloženi visokoj frekvenciji i promjenjivom naprezanju.Radni uslovi ležajeva su veoma komplikovani.Opterećenje se koncentriše na malu površinu kotrljajućeg tijela.Teoretski, za loptu, ona djeluje na jednu tačku;za valjak djeluje na liniju, a kontaktna površina između valjkastog elementa i ferule je također mala (kontakt točka/linija), tako da kada dijelovi ležaja rade, površina kotrljajućeg elementa i ferula je podvrgnuta velikom pritisku, uglavnom do 1500-5000 N/mm2;kada se ležaj okreće, on također mora izdržati centrifugalnu silu, a sila raste s povećanjem brzine rotacije;kotrljajući elementi i čaura Ne postoji samo kotrljanje već i klizanje između prstenova, tako da dolazi do trenja između kotrljajućih elemenata i ferule.Pod kombinovanim djelovanjem gore navedenih sila, prvo nastaje zamorna pukotina na površini ferule ili kotrljajućeg tijela sa malom zamornom čvrstoćom, a na kraju se formira zamorno ljuštenje, tako da ležaj razbija efekat gubitka.Normalan oblik oštećenja ležaja je oštećenje od kontaktnog zamora, a česte su plastične deformacije, udubljenja, trošenje, pukotine itd.

Životni vek i pouzdanost ležajeva su vezani za dizajn ležaja, proizvodnju, uslove podmazivanja, ugradnju, održavanje i druge faktore, ali visok kvalitet i pouzdanost materijala ležaja je ključ.Dijelovi kotrljajućih ležajeva rade pod velikim brzinama i dugotrajnim uvjetima pod složenim stanjima naprezanja kao što su vlačne, tlačne, savijanje, smicanje, naizmjenične i visoke vrijednosti naprezanja.Stoga su zahtjevi za kotrljajuće ležajeve:

1) visoka otpornost na plastičnu deformaciju,

2) visoka svojstva protiv trenja i habanja,

3) Visoka tačnost rotacije i tačnost dimenzija,

4) dobra dimenzionalna stabilnost,

5) Dug vijek trajanja i visoka pouzdanost.

Za ležajeve koji rade u posebnim uslovima postoje posebni zahtjevi kao što su otpornost na visoke temperature, otpornost na niske temperature, otpornost na koroziju i dijamagnetnu otpornost, itd.